中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长张德江12月1日至3日在万象与老挝人民革命党中央总书记、国家主席朱马里共同出席中老铁路开工奠基仪式，分别会见了老挝总理通邢、国家副主席本南和国会主席巴妮。
2日上午，张德江和朱马里共同为中老铁路开工奠基。朱马里表示，老中铁路在老挝国庆40周年庆典之际开工，这不仅深化了老中传统友谊，也是老中命运共同体的具体体现。张德江表示，双方应以此为契机，进一步加强发展战略对接，深化利益融合，造福两国和两国人民，推动区域共同发展。通邢、巴妮等老方领导人出席奠基仪式。2日晚上，张德江还应邀与老方领导人出席了老挝国庆庆祝活动。
12月2日，连接老挝首都万象与云南昆明的中老铁路老挝段（磨丁至万象）举行开工奠基仪式。这段铁路预计将于2020年建成。
中老铁路是第一个以中方为主投资建设并运营、与中国铁路网直接连通的境外铁路项目，全线采用中国技术标准、使用中国设备。项目总投资近400亿元人民币，由中老双方按照7：3的股比合资建设。
这段铁路从两国边境磨憨、磨丁口岸进入老挝境内后，向南依次经过孟赛、琅勃拉邦、万荣至首都万象邻近泰国的跨湄公河新桥，全长427.1公里，其中60％以上为桥梁和隧道。建设标准为国铁Ⅰ级、单线设计、电力牵引、客货混运，最高时速160公里。
按已经运行通车的同标准铁路实际运行时速计算，未来从万象搭乘火车至磨憨可能仍需5个小时以上，而至昆明则可能需要10个小时以上，但这已经是巨大的跨越。
记者12月2日从昆明铁路局了解到，目前，中老铁路时速200公里的昆阳至玉溪段建设如火如荼，架梁、铺轨、隧道开挖同步推进。玉溪至磨憨先期开工段也已开工建设，中老铁路国内段建设全力推进。
中老铁路国内段分昆明至昆阳、昆阳至玉溪、玉溪至磨憨3段建设。其中，昆明至昆阳段已开通运营。截至今年11月，昆阳至玉溪段已开工累计完成投资49亿元，占总投资的96.5%，累计铺轨44.9公里。全长7377米的全线重难点控制性工程宝峰隧道，穿越诸多断层破碎带、较大范围分布碎岩体及深厚风化层段，施工时涌水和突泥频发，施工难度极大。在广大建设者攻坚克难、日夜奋战下，目前仅剩55米未贯通，预计全线明年可开通运营。此外，中老铁路国内段的最后一段——玉溪至磨憨段，其先期开工段8月份已开工建设。
中老铁路是第一个以中方为主投资建设并运营、与中国铁路网直接连通的境外铁路项目，该项目从昆明出发，经玉溪，与中老两国边境磨憨—磨丁口岸连接，进入老挝境内后，向南到达老挝首都万象，全长418公里。建成后，将与泰国、马来西亚等国铁路相连通，为我国与南亚东南亚实现互联互通提供便利。