铣刨机的主要工作部件是铣削鼓(或螺旋转子)，铣削鼓上均匀布置着按左右螺旋线规律排列的铣刀，铣削鼓以垂直进给和水平进给两种方式进行工作，路面铣刨机是以工作速度向前或向下移动，铣削鼓旋转均匀，分布于滚筒上按螺旋线排列的铣刨顺序接触路面表层。
铣刨刀具旋转运动加载于被铣路面物料，在铣刨刀与被铣路面物料处产生很高的接触力，该接触应力达到极限时，路面物料被压碎和崩落，随着运动的前行(刀具旋转运动、机器直线运动)，路面物料被压碎和崩落不间断的交替运动、机器直线运动)，路面物料被压碎和崩落不间断的交替进行，从而形成铣削。
铣刨机的工作速度和转子速度同样是机器的主要技术性能参数，工作速度直接影响机器的作业生产率。因其受路面材料种类、沥青混合料强度、铣削深度和环境温度的影响，工作速度一般都设计成为无级调节，以满足上述工况的变化要求。对一般的沥青路面而言，路面铣刨机的工作速度与铣削深度的关系特性所示。
